‘Kwetsbaarheid is geen teken van zwakte, maar juist de weg naar moed, betrokkenheid en betekenisvolle verbindingen met anderen’, aldus de Amerikaanse wetenschapper Brené Brown. In haar populaire lezingen en haar boek ‘De kracht van Kwetsbaarheid‘ legt ze met veel zelfspot uit hoe dat zit.

Verbondenheid

‘Verbondenheid is de reden van ons bestaan’, zegt Brené Brown. ‘Wij zijn gemaakt voor verbondenheid met anderen. Dat is wat ons leven richting en zin geeft, en als het daaraan ontbreekt, lijden wij daaronder.’ Twaalf jaar onderzoek leidde tot het diepe inzicht dat kwetsbaarheid de belangrijkste toegangspoort is tot die verbondenheid. Daarom moedigt Brown iedereen aan om perfectionisme te laten varen, kwetsbaarheid te omarmen en uitdagingen aan te gaan. Want, zo zegt ze: ‘Of het nu om werk, relaties of opvoeding gaat: het is niet makkelijk om risico’s te nemen zonder dat succes is gegarandeerd, maar het is wel de moeite waard.’

Laat jezelf zien

De grootste inspiratiebron voor haar onderzoek was een passage uit de toespraak van Theodore Roosevelt, die hij op 23 april 1910 hield aan de Sorbonne in Parijs: ‘Het is niet de criticus die telt; niet degene die ons erop wijst waarom de sterke man struikelt, of wat de man van daad beter had kunnen doen. De eer komt toe aan de man die werkelijk in de arena staat, zijn gezicht besmeurd met stof, zweet en bloed; die zich kranig weert.’

‘De man die fouten maakt en keer op keer tekortschiet, omdat dat nu eenmaal onvermijdelijk is; die desondanks toch probeert iets te bereiken; die groot enthousiasme en grote toewijding kent; die zich helemaal geeft voor de goede zaak; die als het meezit, uiteindelijk de triomf van een grootste verrichting proeft, en die, als het tegenzit en als hij faalt, in elk geval grote moed heeft getoond…’

Brené Brown

Accepteren

Volgens Brown is dit verhaal over de man in de arena de essentie van kwetsbaarheid. ‘Kwetsbaarheid is geen kwestie van winnen of verliezen, maar van accepteren dat beide bij het leven horen. Een kwestie van jezelf desondanks helemaal geven. Als we ons hele leven blijven wachten tot we perfect of onaantastbaar zijn voordat we de arena betreden – of die nu bestaat uit een nieuwe relatie, een belangrijke vergadering, ons creatieve proces of een moeilijk gesprek met een familielid – zullen we uiteindelijk relaties en kansen opofferen en onze talenten de rug toekeren. Dus in plaats van aan de zijlijn te blijven zitten, moeten we betrokkenheid tonen en onszelf laten zien. Dat is kwetsbaarheid. En dat vraagt moed.’

Goed gedaan!

Iedereen heeft strategieën ontwikkeld om te voorkomen dat we worden gekwetst. Logisch, maar volgens Brown levert je kwetsbaar opstellen juist veel meer op. ‘Niets is zo pijnlijk en ongemakkelijk als je een buitenstaander voelen in je eigen leven en je af te vragen hoe het zou zijn als je de moed had gehad om jezelf te laten zien. Het is inderdaad onvermijdelijk dat we tekortschieten als we iets proberen te bereiken en er is geen triomf mogelijk zonder kwetsbaarheid. Maar als ik het citaat van Roosevelt nu doorlees dan denk ik, ook al ben ik onderuit gegaan, niets anders dan: goed gedaan, man.’

Boek en lezingen

In haar beroemde TED-talk en in haar boek ‘De kracht van kwetsbaarheid‘ geeft Brené Brown onder meer antwoord op de vragen:

* Waarom zijn we zo bang om ons kwetsbaar op te stellen?

* Hoe schermen we ons af voor onze kwetsbaarheid?

* Welke prijs betalen we als we ons afsluiten en terugtrekken?

* Hoe kunnen we kwetsbaarheid omarmen en op een positieve manier inzetten in ons leven, onze relaties, ons ouderschap en ons werk?